土蜘蛛説話も酒呑童子や羅生門説話と同じく、『土蜘蛛草紙』などの絵巻として伝わっている。物語の展開は、①病身の頼光を土蜘蛛の化身が襲撃し、頼光に斬りつけられたのちに四天王たちによって退治される、②頼光と綱が空飛ぶ髑髏を目撃し行き着いた廃屋で土蜘蛛を退治するの2種類に分類される。
　土蜘蛛の住処については諸説あり、能の詞章では葛城山の地名があがる。『神武紀』には王朝に抵抗していた土蜘蛛と称する民族を神武天皇が討伐し、その地を葛城という名に変えたとする伝承が記され、能の舞台設定もこれに拠るものであると考えられる。現在も葛城山麓の葛城一言主神社境内には土蜘蛛の頭・胴・足を埋めたと伝えられる「土蜘蛛塚」が存在している。一方は、舞台を北野天満宮とする説で、現在も境内にある東向観音寺には蜘蛛塚と蜘蛛灯籠があり、それらに纏わる奇談も跡をたたない。
　なお本作では土蜘蛛の胴体を縛り丸太で打ち据えるような構図が印象的であるが、『平家物語』剣の巻では土蜘蛛を退治する際に「搦めて」という表現が用いられており、大路に曝すべく鉄の串に刺し河原に晒したと記されている。(I)