郡山城は14世紀半ば、毛利氏が郡山南東に小規模な山城を築いたのが始めといわれる。16世紀中頃、毛利元就は標高390mの郡山全体を要塞化し、山頂の本丸を中心に多くの尾根に270もの曲輪を配した西日本最大級の中世山城に拡張改造した。その後、元就の孫の輝元も城の整備を行ったが、山城の限界から広島城を築いて1591年（天正19)本城を移した。1600年（慶長5)の関ヶ原の戦いの後、毛利氏は大きく所領を削られ周防・長門へ移り、広島城・郡山城を含む安芸は福島正則の所領となった。その後、江戸時代初期に廃城となった。

標高約390メートルの山頂部から放射状に延びる尾根とその支尾根や谷部に大小270以上の曲輪がある。複数の尾根（尾根ごとに多数の曲輪があるため、それぞれが小城のような造りになっている）を組み合わせた複雑な縄張は、他の国人領主たちの城とは大きく異なる特徴である